世道艱難，人也就老得特別快。

若真要論年齡，王當今年也才三十一歲而已，他二十歲那年開春與阿賀成婚，冬裏便得一子，也就是王紹。

那塗二結婚比他還要早幾年，現如今他的長子虛齡已有十五，排行第二的是個女兒，今年十四，下面還有一個與王紹同歲的幼子，虛齡十二。

要說與他家二娘年歲相當的少年郎，王當頭一個想到的，便是那許大郎的長子，今年十五歲，品貌周正，為人也頗有擔當。

若是要論家室，那塗家要配許家，確實也有幾分勉強，許家客舍的生意現在是蒸蒸日上，又靠著羅三郎這棵大樹，只要沒那什麽天災人禍，他家的日子不用說肯定是要越過越好的。

但是娶妻娶賢，家底厚一點薄一點，哪裏又有那麽要緊，王當自己反正就是這麽想的，以他的眼光來看，那塗二娘勤快又溫和，娶回家做兒媳婦肯定錯不了，只是不知道那許家人是個什麽想法。

收足了桑葚，又到相熟的人家去尋摸了一些紅棗，王當他們這一行人就又回離石縣來了。

這一日，羅用和他的弟子們正在地頭上撒草籽，遠遠見著王當等人推著幾輛木車過來，便三兩下把手頭上的活計做完了，收拾收拾農具，跟王當他們一起走。

幾日不見，這會兒大家也都特別高興，一路上說著閑話，笑聲就沒斷過。

不知是這個年代人口特別稀少，所以也就顯得特別珍貴還是怎麽的，人與人之間總是很容易建立感情。

像王當等人在這裏生活了一段時間之後，最近每每從外面回來，見著羅用以及他的弟子們或者是西坡村的村人，就跟見著家人似得，看著就特別親切，心裏頭也特別安穩。

羅用他們也是差不多的，哪一日若是聽聞王當幾人沒能在預計的日期回來，心裏不免就會有些擔心，怕他們遇著壞人強盜。

這個年代到處都是荒郊野嶺，沒有多少人煙，幾個人在外面行走，若是被惡人給害了，根本連找都沒地方找去。

一路上說說笑笑地來到許家客舍這邊，剛好趕上這一天傍晚的油渣包子出籠，二三十個大老爺們呼啦啦湧入店中，占了小半個廳堂，也不點別的，每人先來兩文錢大包子。

許家的油渣大包子，一文錢三個，兩文錢就是六個，熱騰騰的包子一碟一碟端上來，這些漢子們也是餓壞了，用手抓起來就啃，一個個吃得忒香。

羅用這邊又點了幾個涼菜幾個熱菜，他的這些弟子今天也是給他做了一天的活，像這種時候他不請客誰請客。

“這餃子湯，你們若是不嫌棄，後頭還有好些呢。”羅大娘和林五郎這時候一人端著一個托盤上來，盤子裏裝著一碗一碗雪白色的餃子湯。

他們兩口子包的餃子，現如今也是在這片地方上賣出了名聲，這餃子煮得多，湯自然也就多了，他們兩口子也不舍得倒掉，自己沒少喝，還有許家這些大人小孩，口渴了就去那邊灌一碗，比清水喝著有滋味，也養人。

“哪裏還有嫌棄的，這可是細白面煮出來的湯水。”光吃包子也是有些幹，這時候來個熱湯正好，都是貧苦人家出來，誰還能嫌棄這個。

羅用也跟他們一起，就這餃子湯吃包子，一會兒再上來幾盤熱菜冷菜，廳堂裏的氛圍就更熱絡了。

“這回在孟門關那邊，我們聽人說，北邊草原上已經有人做出肥皂來了，價錢跟咱這邊一樣，也是五文錢一塊。”

“聽聞有商賈跟他們還價，結果那些胡人不知道從哪裏聽得的消息，說我們這邊的肥皂賣五文錢一塊，他們也要賣五文錢一塊，咬死了，少一點都不肯賣。”

“你們這回這批肥皂運到定胡那邊，賣多少錢一塊？”羅用問他們。

“十二文錢一塊。”王當回答道。

從孟門關去往大草原，也有不近的一段路程，再說那些胡人剛學制皂，誰知道他們這時候做出來的肥皂品質怎麽樣，哪裏有羅家出產的肥皂穩定靠譜，就算價格高一些，也是有商賈願意買。

說起來這肥皂買賣還真是好賺，他們這一趟，就能頂往常好幾趟的利潤，就是油脂太難收購。

“待到你們將那邊的田地收拾出來，可也要養幾天豬？”那陽大郎問許家兄弟等人道。

“應是要的。”不止是養豬，雞鵝也都要養一些。

這頓飯也沒有吃太長時間，都是累了一整天的，這會兒填飽了肚子，自然就要洗刷洗刷各自休息去了。

羅用回到羅家院子這邊，與王當等人查驗過桑葚和紅棗的數量，讓他們幫忙將這批貨搬到後頭倉庫裏，然後又把貨款給付清了，這一天晚上，他便要開始做桑葚皂。

“今日已經在田地做了一天農活，怎的夜裏還要制皂？”二娘見羅用又取了一些白色粉末出來，在院子裏調配堿液，便知他今晚又要制皂。

這火堿遇水就會飄出一股子怪味，三郎言那味道聞了容易生病，一般做這個的時候都在院子裏通風的地方，也不叫家裏的小孩靠近。

“這兩日收了兩批草籽，又叫他們插了一回隊，後頭那些商賈也是有些犯嘀咕了。”

羅用用一根定制的陶瓷棒子攪拌壇子裏的堿液，放緩了加堿的速度，這火堿跟水一反應，溫度一下子就能升高不少，所以每次配這個溶液都得慢慢來，急不得。

“要不然還是我來做吧。”二娘言道。

“你只管睡覺去，明日我睡晚些便是。”羅用不在意道。對他來說熬個夜根本也沒什麽，再說也不是熬通宵，甚至連半夜都不用，他家這個制皂設備很好用，再加上他現在又積累了不少經驗，制皂速度已經比從前快上許多。

結果這一天晚上，羅用這邊剛剛開動起來，二娘和彭二就一起過來了，兩人一人搬了一張小板凳，坐在制皂房門口那裏，拿著竹簽子清理皂模子。

之前的肥皂脫模的時候，也有個別沒有脫好的，一些肥皂碎屑便卡在了磨具裏頭，偶爾出現一個兩個這樣的情況倒也不太打緊，太多了就不行，整批肥皂都沒法看了，所以這皂模子也是要定期清理。

清理完一批皂模子，她倆又把前兩日制好的一批肥皂給脫了模，然後同樣也把那批皂模子清理過一遍。

做完了這些事，二娘又言腹中饑餓，與彭二一起煮了一些馎饦來吃，彭二自己囫圇吃過幾口，便把羅用給替下來了，叫他先吃些馎饦。

羅用端著一碗馎饦坐在門口那裏一口一口吃著，屋裏頭，彭二正一圈一圈推著攪拌器，二娘則在竈下添柴火。

陶釜之中，那一大鍋用浸煮過桑葚幹的汁水作為水相正在加工中的皂液，紫紅中透著粉白，顏色看起來要比艾草皂鮮艷許多，氣味也更好聞，應是會受到女性用戶的喜愛。

皂化反應完成之後，他們三人一起圍著陶釜，用水瓢從釜中舀了皂液出來澆模，沒多少工夫，那一大鍋皂液就都被澆灌到模具之中，整整齊齊地擺放在墻邊的貨架上面。

有她二人的幫忙，羅用這一天晚上也就顯得格外輕松。

羅用從前習慣了什麽事都是自己一個人做，來到這裏以後，突然多出來一大群兄弟姐們，有些事情就開始變得很不一樣。

比如說像今晚這樣，本來還以為是自己一個人熬夜，結果二娘她們卻來幫忙。

說實話他並不討厭自己一個人幹活，他其實很享受獨自幹活的夜晚，對於二娘她們的出現，他原本以為自己會有些排斥，結果卻恰恰相反，他相當享受有人關心自己的事實，也樂得讓工作變得輕松。

這讓他自己也感到有幾分吃驚，羅用從前一直相信人是不會改變的，現在看來，他也許是想錯了。

亦或者，他本質上也並不是那麽孤僻的性格，所謂的孤僻，不過只是用來保護自己的盾牌而已。

然而，真正的強者是不需要躲在盾牌後面的。

他也不必以不對任何人抱有期待的方式，來躲避那些莫須有的傷害。

羅用蓋著薄被躺在沒有燒火的炕頭上，窗外，是他家那個四四方方的後院，後院的天空上，是漫天的繁星，夜風帶著星光吹拂在他的面頰上，很涼爽。

這一夜，在這個荒蕪又溫暖的世界，羅用又一次感覺到自己長大了。

成長對於每個人來說，都是不一樣的過程。

就像他自己在外面山坡上種下的那些小樹，若是好好照顧，它們就會一年年茁壯成長起來。

有一些小樹運氣很好，當初運過來的時候就很健康，又被種在了肥沃的土地上，所以那些小樹長得格外順利。還有一些小樹運氣很差，因為各種各樣的原因受了傷，於是成長對於它們來說就變成一件格外艱難的事。

在那一片山坡上，有一些小樹雖然看起來已經幹枯了，羅用卻一棵也沒舍得挖掉。

他相信它們都在努力把根系紮向土壤深處。

作者有話要說：

作者：你長得有點慢啊，這都三十多了。

羅三郎：你才三十多！

作者：我今年確實三十多沒錯。

羅三郎：我今年十六。

作者：……臉皮這麽厚，肯定不是我親生的。

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